“FAST最新发现的这些可疑信号很可能来自地球，而不是外星人。”加州大学伯克利分校地外文明研究中心首席科学家丹·维尔海默对《中国新闻周刊》说。维尔海默1979年就开始从事“地外文明搜寻”(SETI)工作，是国际上最权威的SETI研究人员之一，也是张同杰团队的美国合作者。张同杰团队也称，可疑信号是某种射电干扰的可能性非常大。

　　维尔海默解释，这些信号可能来自手机、电视、雷达、卫星，以及天文台附近的电子设备和计算机，以无线电波的形式被FAST接受到，由于人类难以区分它们和外星信号之间的差别，因此对观测带来干扰。“虽然在FAST上的实验起步，还在学习怎么样处理干扰信号，分析数据，但在此之前，我有20多年的经验，比如利用波多黎各的美国阿雷西博射电望远镜观测时，曾收到过很多与这次非常接近的信号，它们最终总被证明是一种无线电干扰。”

　　1420 MHz频率，是所有SETI人员都会着重关注的搜索对象，因为这是氢原子的发射频率，而当一个氢原子与一个羟基结合时，水就诞生了，这是人类所知道的生命原初构成的最重要元素。1720 MHz是羟基的发射频率，因此，在氢和羟基之间，从 1420 到 1720 MHz 的频率范围被称为宇宙“水洞”，这被美国国家航空航天局(NASA)认为可能是有生命聚集的地方。

　　目前，射电望远镜对外星信号的主要搜索范围是从1000-10000 MHz的“微波窗口”。这一“窗口”的信号最易被识别且穿透力强。SETI研究人员进一步聚焦，主要寻找频带宽度在几百赫兹以下的“窄带信号”。维尔海默解释，地外文明发出的信号并不全是窄带，人类寻找窄带信号，只是因为这样更容易将“非自然”的信号识别出来。恒星、脉冲星、类星体，以及银河系中湍急而稀薄的星际气体发出的都是宽带信号，若选择宽带信号去搜寻，我们就很难确认它究竟是来自地外文明，还是宇宙中某一种自然现象。

　　FAST投用之前，世界上最灵敏的地外文明观测设备，是2020年12月因结构失控而垮塌的美国阿雷西博望远镜。根据FAST首席科学家、中国科学院国家天文台研究员李菂团队的研究，FAST的综合灵敏度比阿雷西博高10倍，拥有目前世界上唯一的300米级天线，瞬时灵敏度超过其他天线一个数量级以上，而且FAST还拥有更高的测量精度和更大的天区覆盖面。

　　张同杰等人在2020年4月发表的论文《基于FAST望远镜的地外文明共时观测》中指出，对来自外星的可疑候选信号，FAST筛选的标准是“信号带宽小于500Hz，维持的时间小于100秒”。筛选之前，FAST会先使用“星云”算法程序对“窄带”干扰信号去除，主要方式是调查信号是否持续在多个天区出现，真正来自地外文明的窄带信号应该只在天空的固定区域出现。同时在很多天区出现的信号，大概率就是来自地球的干扰信号，会被程序去除。不过，结果显示，算法筛选后，仍会残留小部分干扰信号。“到目前为止，没有一种算法可以将噪声干扰完全去除”。

　　维尔海默认为，一种更根本的处理方法是将射电望远镜从地球移到月球背面，这里将免受地球上的无线电污染。另外一个办法是使用两个射电望远镜同时检验，比如，一个在贵州，一个在上海，两个望远镜相距千里以上，这样就可以更准确地知道，信号源离我们到底有多远，是在地球附近，还是在更遥远的地方，“就像三角定位一样”。

　　地外文明搜寻中，主要有两种策略，一种是更广泛的天空调查，即巡天观测，用望远镜扫过大片天空，寻找可能来自任何方向的地外强信号，另一种更具针对性，将望远镜指向有可能存在生命的指定恒星区域，长时间停留在这里，捕捉较弱的信号。张同杰在论文中指出，FAST未来的目标之一是通过1~2年巡天观测，获得一些好的候选目标信号，并对候选目标进行后续观测，进一步检验候选目标的可信度与可重复性。

　　1959年9月19日，第一个人造卫星发射两年后，物理学家菲利普·莫里森和朱塞佩·科科尼在《自然》上发表论文《寻找星际通信》，首次分析了宇宙中各种频率的射线，提出无线年，德雷克在格林班克举办的第一次较严肃的SETI会议中，提出了著名的“德雷克方程”，希望能够通过公式计算出：银河系中究竟存在多少能够被人类检测到的外星文明(N)。德雷克本人对N的估算是10000，但很多科学家对此存疑。

　　历史上曾出现过很多疑似“N=1”的情况，大多被证明是乌龙，另一些至今没有答案。其中最著名的是1977年8月15日收到的“Wow！”信号。这一天，美国俄亥俄州立大学的“大耳朵”望远镜探测到了一组“非常像地外文明”的信号，来自人马座M55球状星团西北方向，窄带，强度大，最重要的是，信号频率正是氢原子的发射频率1420 MHz。当天的观测者杰里·埃曼在数据记录纸上标出该信号的强度数值，并情不自禁地写下“Wow!”。遗憾的是，天文学家后来在不同望远镜上尝试了多次，始终没有在同一方向搜索到重复信号。直到现在，“Wow！”仍是已发现的所有“可疑信号”中的最强候选者。

　　1984年11月，非营利科学机构SETI研究所成立，1995年至2004年间，研究所开展了当时世界上最全面的地外文明搜寻项目——“凤凰计划”，利用澳大利亚帕克斯射电望远镜、格林班克的国家天文台望远镜和美国阿雷西博望远镜，一共观测距离地球200光年以内的800个恒星系统。从2007年开始，SETI研究所有了一个更强的“聆听”设备——艾伦望远镜阵列。这是第一台专门为地外文明搜寻设计的射电望远镜，静静地坐落在旧金山以北的喀斯喀特山脉深处，由42 个无线电天线在地面上排列而成。阵列式设计允许同时搜索多个恒星，使搜寻速度提高了至少100倍。SETI研究所预计，艾伦望远镜让人类未来二十年内可以将搜索范围扩大到100万颗恒星。

　　目前，研究所与NASA合作，开普勒望远镜发现的数千颗候选“宜居”行星，都成为艾伦望远镜阵列的重点观测对象。2015年7月，NASA在太阳系外发现了一颗目前为止“最接近地球”的类地行星“开普勒-4525b”。但SETI研究所用艾伦望远镜对这颗地球的“表亲”观测，没有一点结果。目前，艾伦望远镜接收器的系统更新后，可以将信号覆盖至1000 MHz 至 15000 MHz。

　　让人类不解的是，为什么这么多年来，还未曾发现地外文明？1950年，意大利裔美国物理学家恩里科·费米问出了几千年来人类文明最想回答的问题：“我们在宇宙中是孤独的吗？”1973年，麻省理工学院天文学家约翰·鲍尔提出了一种解释：就像人类在动物园里观察动物，外星人可能也正在默默地观察人类。他们故意避免和人类接触，把人类文明圈隔出来，就像宇宙中的“自然保护区”，或者仅仅是为了“监视”人类，这就是著名的“动物园假说”。

　　2016年，英国圣安德鲁斯大学天体物理学家邓肯·福根对这一假说提出质疑，他认为，假说实现前提是多种外星文明一定要通过签署协议，建立一个统一的“银河俱乐部”，否则只需要一个“不同政见者”，不接触原则就会被打破。这听起来完全是人类社会的思维方法。事实上，对于外星文明可能会发出什么样的信号，所有猜测都建立于人类对自身社会的认知。

　　在维尔海默看来，最佳的SETI策略是多重搜索，检测尽可能丰富的波长和信号类型，比如激光和红外线，而不单单是无线电。他表示，迄今为止人类进行的SETI研究只检测了无线电频谱的“一小部分”，还有少量研究关注红外波长。因此，地球人仍在“最浅层的地方”摸索，甚至在已检测到的信号中，可能就隐藏着地外文明的讯息。

　　2017年，SETI研究所启动了一项新计划“激光SETI”，重点捕捉以前可能被忽视的“快速闪烁的激光信号”。与无线电相比，激光通信优势可以“包裹”更多能量，原则上激光每秒传输的信息是无线倍。首批两台望远镜已经建成，分别位于加利福尼亚的索诺马县和夏威夷毛伊岛。观测时，两台望远镜以不同角度同时对准天空同一个区域，每秒扫描150度的夜空弧度超过一千次。等全部望远镜开始运行，该计划将能够监测西半球大约一半的夜空，并且实现真正的连续观测。“全天全时”一直是SETI研究者所追求的目标。

　　2022年5月，美国国会举行了半个多世纪以来的第一次UFO听证会，五角大楼官员在会上展示了几个难以解释的影像：从FA-18 战斗机窗户拍摄到的球形物体；一个发光的绿色三角形正在空中移动。NASA随后宣布要组建一个专门的UFO研究小组，这是它第一次介入不明飞行物调查，此前这类研究被多数科学家斥为“不是真正的科学”。

　　对于“动物园假说”，很多天文学家对其背后的“监视”意味不寒而栗。从人类开始“聆听”宇宙时，是否要主动向外星人发送信号，一直是科学家们激辩的中心，目前，主流观点持否定态度。美国天体生物学家道格拉斯·瓦科赫则不同，他认为要想让“银河动物园”的管理员现身，人类能够最终靠向附近恒星发送强大的、信息丰富的无线电信号向外星人介绍自己，“他们可能就会回应我们”。“他们在外面，并且已经明白我们在这里，为了进入银河俱乐部，我们一定要提交申请，也许甚至支付一点会费。”

　　与“主动搜索派”相对，大多数科学家认为主动“打招呼”会让地球面临“暴露的风险”。2015年9月，在一个搜寻外星人的“突破聆听”项目启动会上，发起人之一、剑桥大学宇宙学家斯蒂芬·霍金明确警告，不要对宇宙“大喊大叫”，因为地球之外阅读人类信息的文明可能“比我们早了数十亿年”，它们会更强大。他认为，这些先进的外星文明可能具有与人类同样的暴力、侵略和种族灭绝特征。这正是《三体》所描写的故事。

　　2017年，METI连续三天向12光年之外的鲁坦星发射了重复信号，这是距离地球最近的恒星系统，包含一颗潜在的“宜居行星”。与“阿雷西博图像”相比，这条信息更为复杂，包含了很多基础数学、物理学概念和一些科学知识，包括告诉外星人为什么1+1=2，解释无线电信息如何读取以及人类的时间概念是什么。瓦科赫乐观估计，如果一切顺利，人类在2042年前就可以收到外星人的回复。METI第二条信息将于2022年10月4日发送。这一次目标是距离地球39光年的恒星TRAPPIST-1，TRAPPIST-1将收到一个更丰富的“包裹”：元素周期表的细节、原子的组成，以及英国爵士摇滚乐队The Comet Is Coming演唱的歌曲和俄罗斯音乐家爱德华·阿尔捷米耶夫创作的《对上帝使者的颂歌：地球之美》。

　　1977年的一次“对外传播”中，两艘宇宙飞船搭载的“黄金唱片”更是汇集了人类文明的精华：包括115幅图像，图像中有太阳光谱、水星、火星、人体解剖图、胎儿、男女关系图、地球内部结构、大陆漂移等，搜集的声音中有海浪、风、雷的声响，座头鲸的歌声，55种人类古代、现代语言连续说出的“你好”，中国的吴语，巴赫、贝多芬、莫扎特的音乐精选等。

　　与科学家想象的不同，慢慢的变多的研究显示，普通公众其实对外星人并没那么大的敌意，而且相信“外星文明确实存在”的人数在逐年增加。盖洛普民调结果为，1966年至1987年，相信外星文明存在的人数占比从34%上升至50%。1997年，在马里斯特民意研究所的一项调查则显示，86%的受访者认为银河系邻居是友好的，而不是敌人。到了2021年7月，皮尤民调机构发布的一项最新调查显示，51%的美国人认为“不明飞行物(UFO)”可能来自外星智慧生命，约87%的收房的人说UFO根本不会对美国构成安全威胁。

　　美国加州大学戴维斯分校心理学教授阿尔伯特·哈里森在《恐惧、混乱、平静和喜悦：人类对外星文明的反应》一文中指出，目前为止，人类对外星人的反应是科学、想象和媒体炒作的混合体。千禧年前后，人类相信外星文明是明智、善良和友好的，外星文明是“乌托邦社会”，那里没有战争、死亡和疾病，可以帮助人类停止核试验。AI时代，又有的人觉得外星生命存在于计算机电路中，可以“生活”在0和1存在的任何地方。

　　1989年国际宇航科学院批准了一份《SETI检测后协议》，根据协议，发现外星信号后，任何国家、机构和个人禁止在未就消息内容达成全球共识的情况下向外星文明“回复”。但该协议不具有法律上的约束力。维尔海默指出，这个协议只是第一步，联合国最好能让所有国家在发现信号之前就通过这样的议定书，因为检测到信号后就更难达成一致。“是否要回答的决定，应该由所有国家和地球上每一个人共同决定，这是全人类的问题。”维尔海默说。