10月初，美國國家航空航天局(NASA)用天鵝座貨運飛船將大約3.6噸物資和設備送到國際空間站。其间頗受矚意图，是一個新馬桶。

　　全國空間探測技術首席科學傳播專家龐之浩向科技日報記者介紹，這台名為“通用廢物办理系統”的新式太空馬桶，耗資2300萬美元、花費6年多時間研发，堪稱史上最貴馬桶。

　　新式太空馬桶重45公斤，高71厘米。龐之浩說，它的體積比现在空間站运用的馬桶減少了65%，重量下降了40%，能够減少對國際空間站寶貴空間的佔用，並能够集成到不同航天器的生命維持系統中。

　　過去，國際空間站的馬桶在設計上更適合男性运用。而新式馬桶為了更好地適用於女航天員，在設計上有所改進，更契合人體工程學。其座位更高且略有傾斜。這使得女航天員能够坐在馬桶上小便，用異形漏斗和軟管吸尿。而此前女航天員小便需求凭借其他專用設備。

　　新式馬桶採用了3D打印的鈦合金風扇分離器，能够產生強大的吸力，將分泌物吸入馬桶，確保它們不會亂飄。

　　比较旧式太空馬桶，新馬桶還有一個特點，打開馬桶蓋后，氣流會自動噴出，從而操控異味的擴散。鈦合金资料也大幅度的提高了馬桶的耐腐蝕性和耐久性，能節省更多的清潔和維護時間，讓航天員能够將更多精力投入到科研和探究任務中，而不用為刷馬桶這樣的工作過度勞神。

　　在太空裡，水資源需求很多循環运用。據预算，航天員假如在太空日子1年，要喝掉700多升經過處理的尿液。新式馬桶的尿液收回功率有了進一步提高，處理之后能够轉變為飲用水的比重有所增加。其尿液淨化功用是通過尿素生物反應器電化學系統來實現的，能將尿液中的尿素有效地轉化為氨，然后將氨分化為水和能量。據稱，這種將航天員排出的尿液進行循環运用、過濾淨化得到的純淨水，比地球上任何水都要干淨。

　　龐之浩介紹，每年地上向國際空間站供给2200升飲用水的運輸費用高達2200萬美元，并且空間站的飲用水儲存才干也有限。假如人類想離開近地軌道，進一步探究星際空間，水的補給將愈加困難。新式太空馬桶的設計目標，是在人類前往火星之前實現98%的液體收回率，此次將其運到國際空間站，也是為了進行試驗。

　　要想熟練运用太空馬桶，航天員需求開展專門的訓練。排便時，他們要保証緊貼坐墊邊緣，讓馬桶內彻底密封，同時要牢記與馬桶坐墊的相對方位關系，以使肛門能准確地瞄准直徑為10厘米的中心孔。這一切都是為了確保大便能順利地被吸走，而不會從馬桶縫隙中飄出來。

　　為此美國約翰遜航天中心專門設計了馬桶訓練器，在馬桶裡裝了一個攝像頭，航天員能够通過屏幕觀察和調整自己的，找到瞄准精度最高的姿勢。

　　蘇聯雖然在登月競賽中輸給了美國，但尔后專注於空間站研發，在長期在軌駐留、環控生保系統等方面經驗豐富，造出的太空馬桶也更為精巧。美國雖然也研发出太空馬桶，但作用不盡如人意。2007年，美國爽性花費1900萬美元從訂購了一個太空馬桶，還表明這比自己研發的更劃算。不過后來，美國又从头開始了太空馬桶的研發，耗資超過1億美元。

　　2008年5月21日，國際空間站艙段的馬桶出現毛病，隻能收納固體分泌物，液體處理不了。航天局緊急制作了替代品，請美國用6月初發射的“發現”號航天飛機捎了上去。

　　2009年7月19日，美國艙段的馬桶也壞了，其原因是用來沖馬桶的6升水錯誤地流入分離器以及别的的当地。好在奮進號航天飛機對接在空間站上。包含空間站值守人員和奮進號乘組的13名航天員，不得不排隊去航天飛機上廁所。但是，航天飛機上的馬桶並非為頻繁运用而設計。為了保護這台珍貴的“獨苗”，地上指揮中心對航天員排便做出了嚴格的约束：每兩次如廁需間隔6分鐘以上﹔运用3次后要停用30分鐘以上，以便系統冷卻。航天員們堅持了一個月，終於盼到下一班航天飛機送去了新馬桶。

　　史上最不堪回首的馬桶毛病，發生在1981年哥倫比亞號航天飛機首飛任務中。任務期間，馬桶堵了。航天員們安然面對窘境，堅強地套上了大便搜集袋。但是返程途中，報廢廁所中存儲的分泌物轉移到通風系統，如天女散花般噴涌而出，在艙內到處飄浮，場面極為慘烈。

　　對於铲除艙內雜物，航天員都承受過專門訓練。比方對於大塊固體，能够直接“抓捕”﹔液體需求用吸水紙等资料吸附。細微的顆粒或碎末比較麻煩，要等它們隨著艙內循環的氣流会集在風口濾網上，才干整理干淨。我们在這次大掃除中充沛實踐了訓練內容，隻不過所面對的，是他們在訓練時無論如何也沒有想到的整理目標。

　　太空馬桶失靈，帶來的不只是衛生問題和感官影响，乃至會威脅到航天員的健康。龐之浩介紹，美國已在空間站廁所中發現對抗生素具有高耐藥性的細菌菌株，它們有或许會進化成致病細菌，導致航天員患病。

　　為了設計出更好的太空馬桶，本年6月，美國啟動了一項“月球廁所挑戰賽”活動，面向全球搜集“月球廁所”設計计划，用於2024年的登月計劃。“月球廁所”必須滿足多項設計要求，比方能同時在微重力和月球重力環境下正常運作、兼容男性和女人运用者、可同時排尿和排便等。

　　人類在進行太空探究時，不可避免地會面臨分泌問題。在沒有太空馬桶的時候航天員是怎麼“便利”的呢？

　　假如飛行任務時間不長倒還好說。例如2003年我國航天英豪楊利偉執行神舟五號任務時，在歷時21小時23分的飛行過程中，凭借航天服內一個類似於尿不濕的小便搜集裝置排便。該裝置能够通過吸水资料，把小便變成絮狀的固態物，並且能除臭，但對於大便則無能為力。

　　隨著太空游览時間逐漸延長，航天員的分泌問題不再是尿不濕所能解決。雖然航天員的食物經過專門處理，能在保証營養的同時，盡量減少消化后的遺留物，以下降大便次數和重量，但該有的總會有的。

　　20世紀60年代，美國實施阿波羅計劃時，航天員在太空還沒用上馬桶，大小便需分別运用搜集裝置。其间大便搜集袋擁有類似漏斗的圓形袋口，运用時要用它罩緊，排入大便，再倒入殺菌劑，密封袋口后搖勻、揉捏，使內部物質充沛混合。曾經，阿波羅10號乘組中不知哪位航天員的操作出了問題，以至於一枚大便華麗地飄入艙內，讓航天員們飽受驚嚇。有了這樣慘痛的經歷，后來完结登月的阿波羅航天員，紛紛將大便搜集袋扔到了月球上。

　　航天員對尿液的處理則更為簡單直接。在很長一段時間裡，他們都是將廢水直接排放到太空。后來這種行為被叫停，原因不僅是為了環保，還有其帶來的代價。2001年平和號空間站退役時，由於採用排出式澡堂和廁所，太陽能電池板被尿和洗澡水層層包裹，功率損失了40%。尿液乃至還結成冰塊高速撞擊電池板，造成了不小的損失。